भारत का क्रिकेट प्रेम दुनियाभर में दी जाने वाली मिसाल है। इसी के चलते भारत में पैदा हुए लगभग हर बच्चे का सपना भारत के लिए क्रिकेट खेलने का होता है। इंटरनेशनल क्रिकेट की शुरुआत करने के लिए खिलाड़ियों को U-19 टीम का हिस्सा बनना पड़ता है। वहीं अगर बात की जाए ICC U-19 World Cup की तो भारत का दबदबा हमेशा से इस टूर्नामेंट में रहा है। इसकी बदौलत ICC U-19 World Cup टूर्नामेंट में भारत 4 बार चैम्पियन बना है।
चारों बार अलग-अलग कप्तानों ने भारत को ICC U-19 World Cup जिताया है। किसी भी टीम की विजय में उसके कप्तान का यहां योगदान होता है। भारत को ICC U-19 World Cup जिताने वाले 4 कप्तानों की कहानी बेहद बेमिसाल हैं। इनमें से एक कप्तान देश छोड़ चुका है तो वहीं एक कप्तान विश्व क्रिकेट में राज कर रहा हैं। क्रिकेट खेल रहे खिलाड़ियों को भारत के दर्शक सिर-आँखों पर चढ़ा कर रखते हैं।
1. मोहम्मद कैफ
मोहम्मद कैफ का नाम सुनते ही मैदान में उनकी लाजवाब फील्डिंग के किस्से जहन में आ जाते हैं। लेकिन कुछ ही लोग जानते हैं कि कैफ ने भारत को पहला ICC U-19 World Cup जितवाया था। श्रीलंका में साल 2022 में आयोजित हुए ICC U-19 World Cup में मोहम्मद कैफ ने भारतीय टीम की कप्तानी की थी।
दाएं हाथ के बल्लेबाज मोहम्मद कैफ ने भारतीय सीनियर टीम में भी जगह बनाई थी। भारत के लिए कैफ ने 125 वन-डे मैच खेले हैं जिसमें 2753 रन बनाये हैं। इंग्लैंड के साथ खेले गये 2002 के नेटवेस्ट सीरीज में उनकी 87 रन की पारी को आज भी याद किया जाता हैं। इसी मैच में उस समय भारतीय कप्तान सौरव गांगुली का जर्सी उतारने वाला किस्सा हुआ था।
2. विराट कोहली
मौजूदा दौर में अपने बल्ले के दम से विश्व क्रिकेट पर राज करने वाले भारतीय टीम के बल्लेबाज विराट कोहली सफलता के शिखर पर है। विराट ने साल 2008 में दक्षिण अफ्रीका मे हुए ICC U-19 World Cup में भारत की कप्तानी की थी। मौजूदा समय में विराट कोहली भारतीय टेस्ट टीम के कप्तान है। कुछ दिन पहले तक विराट लिमिटेड ओवर फॉर्मैट में भी भारत की कप्तानी किया करते थे।
इसके साथ ही विराट भारतीय टीम के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज है, उन्होंने अबतक 98 टेस्ट, 254 वन-डे और 95 टी-20 इंटरनेशनल मैच खेले हैं। इतना ही नहीं विराट इंटरनेशनल क्रिकेट में सबसे ज्यादा शतक बनाने वाले बल्लेबाजों में तीसरे स्थान पर है। विराट अपने करियर में अब तक 70 शतक लगा चुके हैं।
3. उन्मुक्त चंद
उन्मुक्त चंद भारत के उन दुर्भाग्य के मारे खिलाड़ियों में से हैं जिन्हें प्रतिभा के बावजूद कॉम्प्टिशन के चलते सीनियर टीम में हिस्सा नहीं मिल पाया। उन्मुक्त ने साल 2012 में हुए ICC U-19 World Cup में भारत की कप्तानी की थी। इस टूर्नामेंट के फाइनल में चंद ने शानदार 111 रनों की पारी खेल कर भारत को विजयी बनाया था।
उन्मुक्त चंद एक लौते ऐसे कप्तान है जिन्होंने बतौर कप्तान भारत को ICC U-19 World Cup जितवाया लेकिन फिर भी उन्हें सीनियर भारतीय टीम में जगह नहीं मिली।हालांकि उन्हें आईपीएल मे खेलने का मौका मिला लेकिन उन्मुक्त बल्ले से कुछ खास नहीं कर पाए। लंबे समय तक टीम में जगह के लिए मेहनत करने पर रिजल्ट नहीं मिला तो हताश होकर उन्मुक्त भारत छोड़कर अमेरिका चले गए हैं।
4. पृथ्वी शॉ
भारत को चौथा ICC U-19 World Cup पृथ्वी शॉ ने साल 2018 में जितवाया था। इस टूर्नामेंट में पृथ्वी शॉ का प्रदर्शन भी लाजवाब था। दाएं हाथ के बल्लेबाज शॉ ने 65.29 की औसत से 261 रन बनाए थे।
उनके इसी प्रदर्शन के कारण उनकी तुलना भारतीय क्रिकेट टीम के दिग्गज और ताबड़तोड़ बल्लेबाजी करने के लिए मशहूर वीरेंद्र सहवाग से की जाने लगी थी। बतौर सलामी बल्लेबाज उन्हे भारतीय टेस्ट टीम का हिस्सा भी बनाया गया था।
वेस्टइंडिज के साथ खेले गये इस टेस्ट मैच की पहले ही पारी में पृथ्वी ने शतक बनाया था। लेकिन इसके बाद ऑस्ट्रेलिया दौरे पर उनके साधारण प्रदर्शन और फिटनेस के चलते उन्हें टीम से बाहर बैठना पड़ा। इसके अलावा पृथ्वी आईपीएल में भी खूब रन बनाते हैं।