शार्दुल ठाकुर: डिफेंडिंग चैंपियन गुजरात टाइटंस और कोलकाता नाइट राइडर्स के बीच खेले गए मुकाबले में हार्दिक पांड्या की अगुवाई वाली गुजरात ने असानी के साथ मैच को अपने नाम कर लिया. केकेआर के गेंदबाज़ गुजरात के बल्लेबाज़ों के सामने संघर्ष करते दिखाई दिए. लगभग 15 दिन बाद टीम में वापसी कर रहे शार्दुल ठाकुर ने कोलकाता के लिए नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी करने आए. लेकिन वह कुछ खास कमाल नहीं दिखा सके. केकआर ने उन्हें एक भी ओवर गेंदबाज़ी करने का मौका नहीं दिया जिसके बाद रहमानउल्लाह गुरबाज़ ने शार्दुल ठाकुर को लेकर कहा है कि शायद टीम को उनकी ज़रूरत नहीं है और ये बात शार्दुल ठाकुर (Shardul Thakur) के फैंस को कहीं न कहीं हज़म नहीं होगी.
मुझसे बेहतर टीम मैनेजमेंट जानता है- गुरबाज़
शार्दुल ठाकुर के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद रहमानउल्लाह गुरबाज़ (Rahmanullah Gurbaz) ने मैच के बाद कहा,
"मैं इस मसले पर जवाब नहीं दे सकता हूं, मुझसे बेहतर टीम के कोच और मैनेजमेंट बेहतर जानते हैं. शार्दुल की बल्लेबाज़ी, को लेकर टीम की एक योजना हो सकती है, शार्दुल को ऊपर क्रम में मौका देना, यह टीम प्रबंधन का फैसला था. अगर आप फिट नहीं होते है तो आप नहीं खेलोगे. और ऐसा भी हो सकता है कि टीम को आपकी गेंदबाज़ी की ज़रूरत न पड़े".
गुरबाज़ ने खेली थी आतिशी पारी
गुरबाज़ ने इस मैच में सलामी बल्लेबाज़ के तौर पर शानदार बल्लेबाज़ी करते हुए 39 गेंद में ताबतोड़ 81 रन की पारी खेली थी. इस पारी में 7 गगनचुंबी छक्के और 4 चौके शामिल थे. इस दौरान उन्होंने लगभग 207 के स्ट्राइक रेट के साथ बल्लेबाज़ी की थी. रहमानउल्लाह की धमाकेदार पारी की बदौलत केकेआर ने 179 रन का स्कोर खड़ा किया था. हालांकि गुजरात के बल्लेबाज़ों के सामने केकेआर के गेंदबाज़ पानी भरते नज़र आए थे.
काम नहीं आएं फिरकी गेंदबाज़
लक्ष्य का पीछा करने उतरी गुजरात की टीम ने 13 गेंद शेष रहते ही मुकाबले को अपने नाम कर लिया. शुभमन गिल और विजय शंकर की बेहतरीन पारी के आगे केकेआर के गेंदबोज़ों ने घुटने टेक दिए. सुनील नरायण और वरुण चक्रवर्ती की फिरकी गेंदबाज़ी का जादू नहीं चल सका. सुनील नरायण ने अपने तीन ओवर के स्पेल में 24 रन खर्च कर 1 विकेट कोअपने नाम किया जबकि वरुण चक्रवर्ती 4 ओवर के स्पेल में 42 रन खर्च कर एक भी विकेट हासिल नहीं कर सके.